Antero Tapola jättää Viikkarin hyvillä mielin – 25 vuoden mittainen aikakausi päättyy

Suomalaisen harrastelentopallon yksi merkittävimmistä taustatoimijan aikakausista tuli päätökseensä keväällä 2026, kun Antero ”Antsa” Tapola jäi pois Viking Line Cupin ja Viikkari Biitsin taustatehtävistä 25 vuoden jälkeen. Samalla perinteikäs turnauskonsepti uudistuu ja jatkaa elämäänsä uudella nimellä Harraste Cup, joka kokoaa yhteen kesäkauden Harraste Biitsin ja talvikauden Harraste Lentiksen.

Tapolan kädenjälki näkyy vahvasti suomalaisessa harrastelentopallossa. Hänen visionsa ja pitkäjänteinen työnsä ovat tarjonneet vuosikymmenten ajan tuhansille pelaajille matalan kynnyksen mahdollisuuden osallistua turnauksiin omilla ehdoillaan – ilman sarjavelvoitteita, mutta aidosti kilpailullisessa ja yhteisöllisessä ympäristössä.

Viking Line Cupin synty kriisin keskellä

Viikkarin tarina alkoi vuosituhannen vaihteessa tilanteessa, jossa harraste- ja alasarjalentopallo haki suuntaansa. Sarjamuotoinen kilpaileminen ei enää tavoittanut kaikkia pelaajia, ja eri puolille Suomea syntyi niin sanottuja “villejä” sarjoja ja turnauksia. Etelä-Suomen lentopallojaoston piirissä heräsi ajatus uudesta, joustavammasta kilpailumuodosta – sellaisesta, johon joukkueet voisivat osallistua oman aikataulunsa ja kiinnostuksensa mukaan.

Lue myös: Harraste Cup etsii uusia turnausjärjestäjiä – nyt on oikea hetki tulla mukaan

Tätä ideaa lähdettiin viemään eteenpäin yhdessä Viking Linen kanssa. Yhteistyökumppani nähtiin luontevana osana kokonaisuutta, ja näin syntyi Viking Line Cup – turnauskiertue, joka vastasi sekä pelaajien että tukijan odotuksiin. Turnaukset käynnistyivät vahvasti: jo ensimmäisellä kaudella pelattiin 15 turnausta miesten A- ja B-sarjoissa sekä naisten- ja sekasarjoissa, ja mukana oli 106 eri joukkuetta. Lentopalloliitto huomioi ilmiön nimeämällä Viking Line Cupin kauden 2001–2002 lentopalloilmiöksi.

Kasvu jatkui myös alueellisesti. Lounaan aluejaosto liittyi mukaan kaudella 2003–2004 ja järjesti kuuden kauden ajan oman Lounais-Suomi Cupinsa Viikkari-formaatilla.

Biitsi löysi Viikkarinsa

Menestys sisälajissa herätti nopeasti myös biitsipelaajien kiinnostuksen. Tarjolla oli vähän kilpailuja, ja kysyntä samankaltaiselle, helposti lähestyttävälle konseptille oli ilmeinen. Näin syntyi Viikkari Biitsi, joka noudatti samaa perusajatusta kuin sisäturnaukset: matala kynnys, useita tapahtumia ja mahdollisuus pelata silloin, kun se itselle sopii.

Biitsitoiminta laajeni nopeasti, ja vuonna 2006 mukaan otettiin myös Tallinnan turnaus. Kaudella 2008–2009 Viikkari Biitsi palkittiin koko lajin mittakaavassa, kun se valittiin kauden lentopalloilmiöksi. Turnaussarjasta oli tullut olennainen osa suomalaista beach volleyn harrastekenttää.

Yhteistyötä ja jatkuvaa kehittämistä

Vuosien varrella sekä Viking Line Cupin että Viikkari Biitsin sääntöjä ja käytäntöjä kehitettiin tiiviissä yhteistyössä turnausjärjestäjien ja joukkueiden kanssa. Tavoitteena oli aina tehdä tapahtumista mahdollisimman toimivia ja reiluja kaikille osapuolille – niin seuroille kuin pelaajille.

Lue myös: Harraste Cup jatkaa perinteitä – uudella nimellä ja kahdella lajilla

Viikkari Biitsiä pelattiin Lounaan alueella noin kymmenen vuoden ajan, ja Etelä-Suomen viimeiset turnaukset järjestettiin kesällä 2025. Viking Line Cup puolestaan huipentuu kevään 2026 lopputurnauksiin, joiden myötä 25. Viikkari-kausi tulee virallisesti päätökseen.

Vaikka olenkin ollut alusta alkaen kaiken keskiössä ei tämä mikään yhden miehen show ole ollut. Minulla on ollut aivan verrattomia henkilöitä ympärillä.

Etelän jaostosta Merja, Jukka ja tietysti Simo. Lounaan alueelta edesmennyt SLeL valtuuston puheenjohtaja Lasse, Jukka ja Jakke. Ensimmäisestä viimeiseen turnaukseen vahvasti mukana ollut Japi. Biitsiturnausten käynnistäjä Miia, sivujen ylläpitäjät Riku,

Sippe ja Jaana, Viikkarilta Heikki, Sari ja Sirkku,SOKlta Jari ja Timo. Kiitos teille ja kaikille muillekin mukanaolleille. Kiitos myös kaikille järjestäjille ja pelaajille.

Katse eteenpäin – Harraste Cupin aika

Vaikka yksi aikakausi päättyy, Tapola suhtautuu tulevaan luottavaisesti. Uusi Harraste Cup jatkaa samaa perusajatusta, joka kantoi Viikkaria alusta asti: tarjota laadukkaita, innostavia ja helposti saavutettavia turnauksia harrastajille ympäri Suomen.

– Toivotan uudelle Harraste Cupille menestyksekkäitä kausia niin lentiksen kuin biitsinkin parissa. Tilausta tuntuu kentällä edelleen olevan, ja ovathan molemmat lajit myös mitä parasta harrastajien kilpailuhenkistä kuntoliikuntaa, Tapola summaa.

Antero Tapolan panos suomalaiseen harrastelentopalloon on poikkeuksellisen merkittävä. Viking Line Cup ja Viikkari Biitsi eivät olleet vain turnauksia – ne olivat yhteisöjä, kohtaamispaikkoja ja monelle elinikäisen harrastuksen kulmakivi. Harraste Cup jatkaa tästä eteenpäin, vahvalla perustalla ja syvällä kunnioituksella sitä työtä kohtaan, jota Tapola on tehnyt neljännesvuosisadan ajan.

Viikkariterveisin – Antsa